ফটোভোলটাইক্স (PV) শব্দটি প্রথম উল্লেখ করা হয়েছিল 1890 সালের দিকে, এবং এটি এসেছে গ্রীক শব্দ থেকে: ফটো, âphos, â অর্থ আলো,
ফটোভোলটাইক হল পারমাণবিক স্তরে আলোর সরাসরি বিদ্যুতে রূপান্তর। কিছু উপাদান ফটোইলেকট্রিক প্রভাব নামে পরিচিত একটি সম্পত্তি প্রদর্শন করে যা তাদের আলোর ফোটন শোষণ করে এবং ইলেকট্রন ছেড়ে দেয়।